Den oprindelige idé bag Happy Olive er absolut Merjas. I et par vintre havde hun allerede taget små mængder frisk olivenolie fra sin kretensiske hjemegn med til sine venner og kunder i rejsebureauet mod forudbestillinger.

Forudbestillinger og interesserede kunder begyndte at samles i en WhatsApp-gruppe, tilstrækkeligt mange til at Merja forstod, at efterspørgslen efter frisk olie var større end forventet. Der begyndte at blive trangt i Merjas garage, som var fuld af kretensiske kogebøger og rejseguider. At udgive disse som sine egne udgivelser var Merjas hovedbeskæftigelse ved siden af rejsebureauvirksomheden.

Under coronaåret 2020 kom kretensernes levebrød til at blive udfordret på en måde, der aldrig var set før, da turismen brat stoppede. Merja så sine kretensiske naboers vanskeligheder, og som tidligere olivendyrker vidste hun, at olivenolien udgjorde en af kretensernes økonomiske hjørnesten ud over turismen. Samtidig var hun bevidst om, at en stor del af den bedste høst stadig blev solgt til italienske masseproducenter til lave priser, og der var ingen direkte salgskanal for dyrkerne.

Den første prøveflaske af Happy Olives olivenolie, som Merja fik på Kreta. Efter mødet og de efterfølgende diskussioner begyndte brikkerne at falde på plads. Da Merja allerede havde konstateret, at der var efterspørgsel efter frisk olie, opstod tanken om, at den kunne sælges via webbutikken direkte til forudbestillere over hele Finland. På den måde ville den traditionelle leveringskæde, som går via masseproducenter og resulterer i blandet olie, der havner på hylderne i supermarkeder, blive omgået.

Med denne nye arbejdsmetode ville der også være en længe savnet måde at støtte Merjas naboer på Kreta, når turistindtægterne var stoppet, da olivendyrkeren fik en bedre pris gennem direkte salg af de allerbedste partier fra sin høst.

Ifølge Valantis var vores krav til olivenolien meget høje og endda uovertrufne. Olien skulle være af højeste kvalitet fra små bønder i lokalområdet og så tæt på økologisk som muligt.

Vi ville dog ikke kræve en økologisk certificering, eftersom dette ville udelukke små olivendyrkere (pga. de høje omkostninger) og kun lade store kooperativer være tilbage. Desuden skulle olivenolien kun komme fra oliven fra årets høst, uden nogen blandinger fra tidligere år. Som prikken over i’et skulle olivenerne være høstet tidligt, på det rette tidspunkt, såkaldt “Early Harvest”. Dette ville give den en stærk frisk smag og duft af sommer og græs.

Samtidig med at Merja forhandlede med olivenfabrikken og organiserede vores første flasker på Kreta, blev den første webbutik for Happy Olive programmeret i Tammerfors. Der er faktisk gået over 3 år nu, siden vores webbutik dukkede op i cyberspace efteråret 2020, og de første forudbestillinger af den nye høst blev registreret i vores systemer.

Vi havde formået at skabe en webbutik på nogle måneder, hvor man kunne forudbestille frisk olie fra efterårets nye høst, så den blev leveret til kunderne helt uberørt direkte fra høsten og olivenlundene.

Webbutikken blev kodet af Meeri i løbet af sommeren og efteråret 2020. Meeri arbejdede dengang i softwareindustrien og var med til at skabe Happy Olive parallelt med sit ordinære arbejde. Joni skrev indholdet og designede webbutikken, samtidig med at han gik til fjernundervisning (da det var et år med pandemi).

Da forudbestillingerne af olivenolie fra den nye høst var indsamlet, og den første last var på vej, fik vi, for os, forfærdelige nyheder: leverancen ville blive forsinket, måske endda til efter jul! Vi vidste, at mange havde forudbestilt frisk olie specifikt som julegaver. Og disse var vores allerførste bestillinger nogensinde.

Efter mange hvis’er og men’er fik vi at vide, at den første last ville ankomme til Vuosaari havn den 20. december og måske en dag senere til os i Tammerfors. Men det ville ikke være nok, da julepakkerne skulle være på Matkahuoltos terminal den 21. december. Så vi lejede en lastbil med chauffør fra Tammerfors, og Joni fulgte med for at hente olivenolien fra Vuosaari havn efter skoledagen!

Om morgenen kom den velkendte lastbilchauffør tilbage, og de færdige pakker blev taget til Matkahuoltos terminal. Så var det godt at sove! Men vi holdt fast i vores løfte, og pakkerne nåede frem til jul.

Responsen på den friske olie var så opmuntrende, at vi besluttede os for at begynde at sælge den året rundt ved at tappe olivenolien i små partier på vores olivenfabrik, baseret på efterspørgslen. Olivenolien blev tappet og tappes fra Happy Olives egen tank på olivenfabrikken, hvor de bedste early harvest-partier fyldes. Samme fremgangsmåde har vi nu som dengang.

Sommeren 2021 flyttede vi ind i vores første lager, som vi havde forhandlet om i løbet af foråret og aftalt med udlejeren Sakari.

Det lå på Teerivuorenkatu i Rahola, Tammerfors og var ret beskedent i størrelse: 20 kvadratmeter. På det tidspunkt var det dog nok til den mængde olivenolie, vi havde ad gangen i Finland.

Sakari havde gjort et stort arbejde med at bygge et helt nyt sted til os i sin lagerbygning, så vi kunne registrere det som et fødevarelokale.

I maj 2021 arrangerede vi vores allerførste pop-up-salg nogensinde på torvet i Nokia. Vi kørte derhen med Merjas Kia Ceed fuldt lastet med olivenolie og stod der i et par timer i sommerregnen (selvfølgelig uden paraplyer...).

Siden da har vi haft pop-up-salg forskellige steder i Finland nu og da, og om somrene har vi normalt lavet lange turnéer...!

Pop-up-salgene er en hyggelig måde at møde Happy Olive-folk over hele Finland på!

Samtidig med at vi begyndte at bruge sociale medier mere aktivt, studerede Joni også hemmelighederne bag sociale medier og markedsføring. Med hjælp fra sociale medier har vi de seneste år fået vores budskab ud på en effektiv måde.

Især under høsttiden er Merjas reportager blevet fulgt nøje.

På samme tidspunkt begyndte Joni og Merja at optage podcastafsnit, når Merja var i Finland.

Podcasten fik navnet “Kaffepause i oliventræets skygge” efter en afstemning blandt publikum. Hidtil er der udgivet 11 afsnit. Optagelserne har været meget uregelmæssige på det seneste, men forhåbentlig kommer vi til at kunne optage flere afsnit igen på et tidspunkt.

Ud over kogebøgerne er der masser af opskrifter gratis på vores hjemmeside i afsnittet “Opskrifter” og i blogindlæg. Naturligvis sælger vi også Merjas kretensiske kogebog i vores delikatessewebbutik, hvor der er endnu flere opskrifter at finde.

Da sommeren 2022 nærmede sig, var pladsen i vores lager på 20 kvadratmeter i Rahola næsten brugt op. Så vi blev nødt til at lede efter et nyt lager til os selv. Vi fandt det bare et par kilometer væk, i Kolmenkulma-området i Tammerfors.

Dermed steg arealet på vores lager til over 200 kvadratmeter. Vi er stadig i dette lager, selvom pladsen igen begynder at blive knap...!

Så det kan være, at vi bliver nødt til at flytte igen i løbet af det kommende år.

Vores seneste store vækst blev i november 2023, da vi åbnede en separat webbutik for det svenske marked. Vi formodede, at efterspørgslen ville være der også i Sverige baseret på de beskeder, vi havde fået, og den tanke har vist sig at være rigtig.

I tråd med Happy Olives historie har markedsføringen i Sverige også en utrolig historie: Ansigtet i vores svensksprogede videoer og administratoren for vores svenske kundeservice blev Merjas nabo og kollega fra rejsebureauet i det østlige Kreta for flere årtier siden, Eva.